— Да какая разница, Алина? Влад вчера так и не вернулся, уехал в автосервис и исчез. Вероника переволновалась, надумала себе кучу всего разного. А тебя она просто не любит. Вот отсюда и такое поведение. Она девушка эмоциональная. Ее лучше не злить.

— Ну и наплевать на нее, — отмахнулась я. — Все равно сегодня никуда не хочу идти. Ты скажи Зинаиде Никифоровне, что меня на занятиях не будет. Лучше как следует высплюсь, а то как вспомню вчерашнюю поездку, начинает трясти. Я до этого ни разу не попадала в автокатастрофу. У меня вся жизнь перед глазами пронеслась. До сих пор не могу поверить, что все это правда.

Меня и действительно снова начинало трясти, но не столько из-за воспоминаний об аварии, сколько от осознания того, что кто-то намеренно ставит мне палки в колеса и даже сама авария вполне может оказаться подстроенной. Одна мысль об этом заставляла задыхаться от страха.

Ксюха ушла, а я тут же поднялась с кровати, потому что и не думала спать. За вчерашний вечер и ночь я выспалась дня на три вперед. Хотелось с утра пораньше, без свидетелей, найти Георгия Романовича и еще раз с ним поговорить. Я пока не стала сообщать о своих подозрениях подруге — переживала, что она в силу природной горячности наворотит непоправимых дел. Ксюха могла, не задумываясь, ввязаться в какую-нибудь глупость. Мне хотелось разобраться во всем самой, прежде чем втягивать подругу в очередные неприятности.

Я неторопливо погладила выстиранную белую блузку, натянула клетчатую юбку и, дождавшись звонка на первую пару, вышла в опустевший коридор. Те лицеисты, у которых были занятия, прилежно учились, а остальные еще не проснулись. Поэтому по дороге на третий этаж мне не встретилась ни единая живая душа. Сначала я сомневалась, стоит ли идти к Георгию Романовичу в комнату. Достаточно ли это прилично, и вообще, как он отреагирует на подобный визит, но потом вспомнила, что сам он пришел вчера без стеснения и даже видел мою смешную детскую пижаму, а значит, и я могу себе позволить постучаться в дверь его комнаты.

Я постучала несколько раз, потом немного постояла, прежде чем поняла, что в комнате преподавателя нет, а значит, и все мои душевные терзания были напрасны.

— Да что же это за невезуха! — пробормотала я себе под нос и, не удержавшись, покосилась на дверь в комнату Влада. Соблазн зайти и проверить, как он там, был велик, но я помнила наш разговор и мужественно держалась на расстоянии. Чтобы не искушать себя дальше, я развернулась и направилась к лестнице, стараясь не думать, что там делает Влад и как у него дела.

Видимо, Георгия Романовича придется искать в учебном корпусе или столовой. Я надеялась, что у него сейчас нет пар и не придется ждать их окончания.

— Что ты здесь делаешь?

С Вероникой мы столкнулись буквально нос к носу на лестнице. Подружка Влада поднималась наверх. Черные волосы рассыпались блестящей волной по плечам, верхняя пуговка на белоснежной блузке расстегнута и обнажает смуглую, гладкую кожу шеи и кулон-змейку на тонкой золотой цепочке. Это украшение появилось у девушки недавно. «Не иначе как подарок Влада», — кольнула меня ревность. Вероника замерла и с ненавистью посмотрела на меня. Если бы можно было убивать взглядом, шансов выжить у меня осталось бы немного. Я почувствовала, как на затылке начинают шевелиться волосы и холодеет змейка-браслет на руке. Закружилась голова, и я с возмущением поняла, что черноволосая нахалка пытается тянуть из меня жизненную силу. Немного прикрыв глаза, я обнаружила тонкую изумрудную нить между нами. Такой злости я не испытывала давно. Выкрикнув:

— А тебе какая разница, что я здесь делаю? — я кинулась вперед, мысленно оборвав тонкую нить, оттолкнула соперницу в сторону и, не останавливаясь, ринулась вниз по ступеням. За спиной послышались возмущенные крики. Удивительно, но Вероника не последовала за мной. Видимо, ей больше хотелось застать Влада, чем выяснить отношения. Не скажу, что я ее не понимала, впрочем, это мне не мешало злиться.

В последнее время мысль о том, что в лицее происходит что-то явно выходящее за рамки привычного понимания действительности, прочно укоренилась у меня в голове и даже не вызывала такого панического страха, как поначалу. Может быть, в чем-то я и ошибалась, но некоторые догадки точно были верны. Я испытала это на себе. Например, фокус с выкачиванием энергии. Не может же он быть очередной шуткой подсознания? Я видела разноцветные нити-каналы, чувствовала на себе опустошение, когда кто-то заимствует мою силу. Да и что скрывать, я ощущала эйфорию, когда глотала чужую. «Только вот… — молоточки очередной неприятной догадки застучали в висках вместе с возрастающей болью. — А что, если в том, что случилось с Машей, виноваты мы? Что, если Ксюше на занятиях плохо, потому что это мы, по каким-то причинам более сильные, тянем из нее энергию? А что, если в этом лицее работает закон джунглей? И выживает тут сильнейший? Что, если все здесь основано на принципе: либо ты сожрешь, либо тебя?» Эти новые мысли мне совершенно не понравились. Тем более у меня не было достаточной информации для того, что убедиться в их правоте или опровергнуть.

В столовой Георгия Романовича не оказалось, а на подходе к учительской я увидела идущую по коридору к своему кабинету Елену Владленовну. Не желая привлекать внимания помощницы директора, я нырнула за угол и притаилась.

— Не понимаю современных преподавателей! — возмущалась она в трубку. — Сначала почти на коленях уговаривают их взять, а потом исчезают в неизвестность. Или это просто должность какая-то проклятая? Второй человек за полгода…

Я насторожилась и приготовилась слушать дальше. Женщина подошла к своему кабинету и зажала мобильник между плечом и ухом, доставая из небольшой сумочки ключи. В этот момент дверь кабинета резко распахнулась наружу, едва не ударив Елену Владленовну по лбу, и в коридоре показался Влад.

— Ты что тут делаешь? — возмущенно начала помощница директора, но парень бесцеремонно схватил ее за руку и втащил внутрь со словами:

— Где тебя все утро носит?!

«Ничего себе», — пробормотала я и, не в силах совладать с любопытством, кинулась к двери и без зазрения совести приникла к замочной скважине.

— Влад, ты сошел с ума? — зашипела Елена Владленовна. — У меня тут снова пропал преподаватель, а ты устроил какое-то дикое ребячество!

— Ты в последнее время удивительно небрежна! — возмутился молодой человек, плюхнувшись в кресло и водрузив ноги в потертых джинсах на полированную столешницу, возле клавиатуры.

— Ты что себе позволяешь?

— Нет, это что ты себе позволяешь! — рыкнул Влад, и я не узнала этот низкий, угрожающий голос, который заставил Елену Владленовну присесть. Лицо Влада приобрело неестественный сероватый оттенок. Черты заострились, а ярко-желтую радужку прорезала вертикальная щель зрачка. Я затаилась, выжидая, что будет дальше.

— Влад, ты в курсе, что ведешь себя неадекватно? Мало того, что вчера сорвался не пойми куда с этой девчонкой…

— Елена, это ты ведешь себя неадекватно, — отрезал парень, прищурившись. — Насколько хорошо ты проверила этого своего нового преподавателя? Того, которого безуспешно пытаешься найти все утро? — спокойным голосом поинтересовался Влад, и я заметила, что его лицо снова стало совершенно нормальным. Таким, как обычно.

— В достаточной мере, так же, как и всех остальных, — с достоинством ответила женщина. — Ты же знаешь, я занимаю свою должность уже не первый год и справляюсь с обязанностями.

— Тогда, наверное, для тебя не будет секретом, что он скандально известный журналист? — Влад приподнял бровь и нахально уставился на женщину, приоткрывшую от изумления рот. — Последние несколько лет он занимается тем, что работает под прикрытием. Внедряется в организацию, шпионит там какое-то время, а потом публикует материал, после которого организация идет ко дну. Он ищет тайны, компроматы, такое, от чего потом не отмоешься.

— Что ты такое говоришь? — Елена Владленовна заметно побледнела.