— Я и был в ярости, но не все планы сбываются, — пожал плечами король нагов. — Это не первое мое разочарование за длинную жизнь. Со временем приучаешься воспринимать их как должное.

— Если ты не собираешься мстить, зачем же поймал Алину? Зачем держал ее в клетке? — Влад все еще не верил, что ситуация разрешится так просто. Шеша был хитер, но, быть может, все же испытывал хоть какие-то чувства к своему воспитаннику? Владу очень хотелось в это верить, потому что иначе объяснить поведение короля нагов было невозможно.

— Недоразумение! — отмахнулся рукой Шеша. — Это была инициатива Елены, не моя. Девочка слишком много совала нос туда, куда не нужно. Если ты пообещаешь уладить этот вопрос, я ее прощу. Самое главное, чтобы наши тайны остались в этих стенах. И ты заинтересован в этом не меньше, чем мы все. Я тебе доверяю, сын мой. — Это обращение было намеренным, и Влад прекрасно это знал, но сердце все равно сжалось.

— И меня простишь? — сглатывая комок в горле, уточнил парень.

— И тебя. Думаю, просто мы оба ошиблись, приняв желаемое за действительное. Вероника красивая и сильная, но не та, которая нам нужна. Хоть это и печально. Пророчество не врет, а значит, будет еще одна. А пока никто не мешает тебе быть с Алиной. Тогда, когда появится истинная королева, твоя возлюбленная, эти отношения изживут себя, как изжили отношения с Вероникой.

— Не ожидал от тебя такого здравого подхода, — пробормотал Влад. Ему не хотелось слушать о том, что его любовь к Алине угаснет. Но спорить Влад не стал, тем более понимал: Шеша прав во всем.

— Поверь, — улыбка короля нагов вышла холодной и пугающей, — я умею удивлять. А сейчас очень быстро смотайся до остановки, к нам едет один академик. У него сегодня лекция. Автобус приходит через пятнадцать минут. Негоже пожилому человеку ждать или вызывать такси.

— Но до остановки добираться минут двадцать! — возмутился Влад.

— Мы слишком отвлеклись на болтовню. Давай быстрее, Сергею Никифоровичу и так придется тебя ждать!

— А Алина? — Что-то в этой ситуации не давало Владу покоя.

— Слушай, ну неужели она не подождет хотя бы час? — В голосе Шеши промелькнуло раздражение. — Тем более я сегодня Яна видел лишь мельком. Полагаю, что ты не оставил девушку без охраны. Так что давай, чем быстрее ты смотаешься туда-обратно, тем лучше для всех.

Влад сдержанно кивнул и вышел. Руки тряслись еще сильнее, а на душе было беспокойно. Чтобы развеять последние сомнения, он дрожащими пальцами набрал номер Яна.

— Ты уже соскучился? — весело отозвался друг, и от сердца отлегло. По голосу Яна не было похоже, что возникли какие-либо проблемы.

— Как у вас дела? — Владу было не до шуток.

— Все плохо! И с каждой минутой хуже! — язвительно отозвался Ян.

— Я серьезно! Шеша ведет себя странно. Слишком покладист.

— Так и я серьезно. — Влад отчетливо представил, как Ян пожимает плечами. — Все плохо. Алина спит, а мне скучно!

— Я рад, что у вас все нормально, — выдохнул молодой человек, чувствуя, что настроение улучшается. — Я сейчас быстро смотаюсь по делам и в течение часа постараюсь вернуться.

— Не торопись. У меня все под контролем.

«…под контролем», — сквозь сон услышала я. Когда открыла глаза, то поняла, что нахожусь совсем не там, где меня оставил Влад: маленькая, похожая на келью комната; в ней стоит узкая панцирная кровать; обшарпанный белый стол, на нем пластиковый кувшин с водой. На стене напротив железная дверь, а в углу кресло, откуда на меня не отрываясь смотрит Ян.

Поза парня была расслабленной. Он сидел, развалившись, в расстегнутой черной рубашке — в отличие от Влада, Ян предпочитал классический стиль в одежде. На коленях молодого человека лежал работающий планшетник, а в руках был мобильник. Похоже, я услышала окончание телефонного разговора. Интересно, что все это значит?

— Не поняла, — приподнялась на локтях я. — Как я тут очутилась?

— Я перенес, — как ни в чем не бывало произнес Ян. — Это оказалось совсем несложно. Влад облегчил мне задачу, усыпив тебя.

— Но зачем? Влад же просил дождаться его там! — К горлу подступил комок, меня снова накрыл панический страх, и я подпрыгнула на кровати, затравленно озираясь по сторонам.

— Понимаешь, Алина… — Ян одним движением поднялся с кресла и, скользнув по направлению ко мне, присел рядом. Под его весом протяжно скрипнули старые пружины. Видимо, парень весил несколько больше, чем могло показаться с первого взгляда. — Влад сейчас делает много глупостей… он не совсем понимает, как лучше для него и для тебя…

— А ты понимаешь? — горько бросила я, отодвинувшись от молодого человека. После того, как он пришел меня спасать, я доверяла Яну больше, чем Владу, и не ожидала предательства. — Ты меня похитил?

— Не утрируй, — отмахнулся парень и с усмешкой посмотрел мне в глаза. — Скорее, вернул на место и, заметь, выбил тебе комнатку поприличнее.

— То есть ты заодно с Шешей и Еленой Владленовной? — с ужасом догадалась я. На глаза навернулись слезы. — Зачем же ты пытался меня вытащить? Не проще ли было меня оставить там?

— Я пришел тебя не вытащить, а перепрятать, пока не нашел Влад. Но не успел, пришлось делать вид, что помогаю. — На лице молодого человека не отразилось ни тени раскаяния. В черных, слегка раскосых глазах вспыхивали ярко-красные отблески, а губы иронично изогнулись в презрительной усмешке. У меня возникла стойкая ассоциация с Демоном из поэмы Лермонтова. В голове крутились строчки:

Правда, похоже, Яну, в отличие от лермонтовского Демона, зло не наскучило.

— Ладно, ты предал меня! Мы с тобой почти не общались, и глупо ждать, что ты будешь рисковать ради меня своим благополучием. — Я наконец пришла в себя. — Но как ты мог предать Влада? Вы же лучшие друзья!

— Мое благополучие тут ни при чем. И Влада я не предавал. Ты знаешь уже довольно много, но позволь — я открою тебе еще одну тайну. Мы все здесь заодно. И Влад тоже. Он что-то успел рассказать тебе, но о самом главном, подозреваю, промолчал.

— Он рассказал мне все! — горячо возразила я.

— Да? — Ян даже не пытался скрыть презрение в голосе. — И чего хочет от него Шеша — тоже?

— Он хочет, чтобы Влад был с Вероникой, так как она потенциальная королева нагов!

— Как прелестно, а зачем — он тебе рассказал? — Ян даже поаплодировал. — Влад умеет очень изящно врать и недоговаривать. Надеюсь, ты заметила и это качество не станет для тебя сюрпризом?

Мне хотелось ударить парня по наглой самодовольной физиономии, но я сдержалась, упрямо сжала зубы и ответила:

— Я знаю о его недостатках. Но пока он намного честнее, чем ты.

— Обо мне речь вообще не идет. Так ты в курсе, зачем Шеша все это затеял?

— Ну, наверное, потому, что хочет, чтобы его сын был с самой сильной и мог продолжить род нагов…

Выслушав мое предположение, Ян заразительно засмеялся.

— Алина, ты бездна наивности. Влад всегда был слишком нерешителен, чтобы сказать истинную правду. Но ты должна ее знать — это будет справедливо, особенно учитывая ту роль, которую тебе суждено сыграть в происходящем.

— Я ничего не знаю про свою роль… — Я насторожилась. Сердце сжала боль. Получается, Влад снова мне врал, даже тогда, когда сказал, что между нами нет тайн. Хотя о чем я? Он ведь уточнил, что соврал бы, если бы тайны были. Мне некого винить. Разве что свою наивность и желание видеть во Владе только самое хорошее.

— Ну, тут вины Влада нет, — опроверг мои невеселые мысли Ян. — Он и сам не знает, какая тебе отведена роль в этом действе. У нас с тобой есть немного времени, и я тебе постараюсь очень кратко рассказать одну историю.

Король нагов Шеша — единственный, кто может выжить в конце каждой калпы — конца света, по-вашему. Понимаешь, мир очень изменился в последнее время, люди перестали верить. На смену старым религиям пришли новые, нам не приносят, как раньше, жертвы, не строят храмы. Мы питаемся лишь крупицами вашей энергии, воруем то, что всегда нам дарили. Это грустно. Шеша давно лелеет мысль о том, чтобы разрушить этот мир и на его руинах воздвигнуть новое царство, со своими законами. Он преследует несколько целей, одна — жажда власти. В новый мир он заберет с собой лишь тех, кто ему предан…